Es herrscht Stau auf der einzigen Straße in die Cameron Hills, da die Großstädter von Kuala Lumpur hier am Wochenende herkommen. Eigentlich kann man nur von Montag bis Mittwoch entspannt fahren und Hotels buchen, da die Ostküste  bereits am Freitag und Samstag Wochenende hat. Die Berge sind übersäht mit Folientunneln der Gartenbaubetriebe. Es sieht einfach alles nur künstlich aus. Es gibt aber auch Teeplantagen hier, die das Auge erfreuen. Und man findet einsame Dschungel-Trails, auf denen man sich durch den Jahrtausende alten Urwald bewegen kann. Das war meine schönste Erfahrung hier oben!

Das Ende des Landwegs nähert sich, da Malaysia von Meer umgeben ist und man Singapur nicht mit dem Auto besuchen kann. Also fahre ich nach Kuala Lumpur, der Hauptstadt, und suche nach einem Schiff, mit dem die Reise weitergehen kann… 

Der Anblick der Landschaft hier oben weitet die Seele; ein leichter Wind weht, die Berge laden zum Träumen ein, wie es wohl im für Touristen gesperrten Myanmar aussieht. Die immergrünen Wälder bilden den Dschungel, durch den man ohne Machete nicht laufen kann. Dass hier oben der Tourismus boomt, sieht man an den vielen Hausbooten, die zum Vermieten in Ufernähe warten. Jetzt ist in der Nebensaison nichts los. Aber ich will nicht auf einem doch relativ teuren Rafting House übernachten, sondern suche ein günstiges Hotel in Strandnähe. Aber da muss ich lange suchen, denn hier kosten die Edelhotels bis zu 200,- € pro Nacht. Die Gegend liegt nur 200 km von Bangkok entfernt und so gönnen sich die reichen Thais schon mal eine Auszeit hier oben… Zum Glück gibt es Google Maps mit der Hotel-Suchfunktion und spuckt auch Preise aus. Das Taakradan Valley Resort kann ich sehr empfehlen. Für 17 € übernachte ich in einem schönen Bungalow mit AC (!) und wandere in den Abendstunden am Ufer entlang.

Der erste Lan Na (Land der Millionen Reisfelder)-König Mengrai gründete 1262 Chiang Rai. Ich bleibe hier zwei Nächte, um den gewaltigen Unterschied zwischen Laos und Thailand zu verarbeiten. Habe ich doch gerade Laos als ärmliches Land verlassen, was man an dem katastrophalen Zustand der Straßen bis in die Knochen spürt. Auch die meisten Menschen außerhalb der Hauptstadt Vientiane leben in den Bergen wie vor 1000 Jahren von den Erträgen der roten Erde und wohnen in ihren Einraum-Holzhütten. Auf der Straße spielen die Kinder mit einfachsten Spielzeugen: selbstgebastelten Rädern mit Stange und Ähnlichem.
Nach der Grenze in Chiang Khong - hier muss ich wieder links fahren - empfängt mich ein vierspurige Autobahn. Ich kann es nicht fassen! Die 100 km Strecke in die Provinzhauptstadt Chinag Rai lege ich in knapp anderthalb Stunden zurück. Mein Browny fährt nur 80 km/h, weil er dann am wenigsten Sprit verbraucht. Und  in einem supermodernen Einkaufszentrum (vergleichbar dem CentrO Oberhausen) kaufe ich mir ein neues Guthaben für meine SIM-Karte. Und wir sind 800 km von Bangkok entfernt in einer Grenzregion!

Der Weiße Tempel in Chiang Rai

Einer der Höhepunkte in Chiang Rai ist der Besuch des Weißen Tempels. Er ist 25 Jahre alt und modern gebaut, d.h. mit einer eigenen Formensprache für den Buddhismus im 21. Jahrhundert. Der Künstler Chalermchai Kositpipat hat seine ganze Energie aufgewendet, um die aktuellen Themen und Bilder der Welt einzubeziehen: die flehenden Hände vor dem Eingang, die Brücke übers Wasser als Schwellenübertritt in eine andere Welt und die Bilder im Innern des Tempels, die man nicht fotografieren darf, zeigen nicht das Leben Buddhas wie in den klassischen Tempeln. Sie zeigen das heutige Ringen um Erlösung: Superman, Elvis, Neo aus The Matrix, … Die Botschaft bleibt aber eindeutig Buddhistisch. Nur wer der Welt entsagt und seine Bedürfnisse als Quelle allen Leidens erkennt, kann sich aus dem Samsara, dem Rad der Wiedergeburten, befreien. Was aus der Welt wird, bleibt unbeantwortet. Der spirituelle Urgrund der Welt kann so nicht erkannt werden. Aber nur das Verständnis unseres Planeten als Lebewesen und Organismus wird den nicht religiösen Menschen dazu bringen können, ihn zu achten, wertzuschätzen und zu lieben.

Im Dutch Guesthouse quartiere ich mich für drei Tage ein, um die Perle des Nordens zu erkunden. Und wirklich, Herbert spricht fließend deutsch und erzählt, dass gut 2000 Holländer dauerhaft hier leben und mindestens ebensoviele Menschen aus Deutschland und den anderen europäischenLändern. Das Wohnen sei hier im Norden viel angenehmer als in Pattaya, der anderen Kolonie von Expats (also Ausgewanderten) im Süden an der Küste bei Bangkok. 
Im Winterhalbjahr fühlt sich das Klima in Thailand für uns angenehm an, weshalb die beste Reisezeit von Oktober bis Februar/März  geht. Dann wird es es sehr heiß bis 45 Grad, bevor die Regenzeit ab Juni/Juli bis September zwar eine gewisse Abkühlung, aber auch tägliche Gewitter und schwül-warme Atmosphäre bringt. Davon kann ich ein Lied singen! Im Auto zu schlafen, ist oft unmöglich, da ich über keine Aircondition verfüge. Da die Kabine tagsüber so aufgeheizt wird, kühlt sie nur langsam ab und macht das Schlafen bei 28 Grad unerträglich bis unmöglich. Das ist auch der Grund, warum ich für 10 bis 15 Euro lieber in einem Hotel mit Klimaanlage übernachte. Nur in den Bergen ab 1000 m gibts weniger tropische Nächte und wunderschöne Stellplätze mit Aussicht.

Theravada-Buddhismus und andere „Fahrzeuge“

Der Buddhismus im Fernen Osten beruft sich darauf, die älteste und damit originalste Form des Buddhismus bewahrt zu haben. Das klingt ein bisschen nach katholischer Kirche für mich. Es zählen nur die Aussagen von Buddha in ihrer reinen Weise. Demgegenüber gibt es in Tibet ein anderes Konzept, den Mahayana Buddhismus, den auch der Dalai Lama vertritt. Es handelt sich um verschiedene Fahrzeuge zum Erreichen des gleichen Ziels. Während im Therevada das persönliche Streben im Vordergrund steht, möchte der Mahayana die anderen Menschen mit ins Boot nehmen. Niemand solle seine eigene Vervollkommnung bis zur Buddhaschaft und damit aus dem Zwang zur Wiedergeburt anstreben, bevor nicht die Mitmenschen „erlöst“ sind. Mahayana heißt deswegen auch das große Fahrzeug. 
Ich hatte ein interessantes Gespräch mit einem 23-jährigen Mönch über Meditation und Religion. Denn er meinte ganz klar, dass sich jeder Mensch um seine eigene Entwicklung kümmern muss. Man könne dem anderen Menschen diese eigene Arbeit nicht abnehmen, so wie man für den anderen auch nicht essen könne; ich verstehe, was er meint. Konsequenterweise meinte er auch, dass Beten im herkömmlichen Sinne, also z.B. um etwas bitten, keinen Erfolg zeitigen würde. Nur das Streben zum „Nichts“, zum Nirvana würde uns weiterbringen. Ein weites Feld für Diskussion tut sich auf…

Es gibt neben den drei Schulen in Bangkok auch ein Waldorfschule im hohen Norden. Sie liegt etwas außerhalb, ist aber verkehrstechnisch gut angebunden. Als ich am Montag, den 21. August, ankomme, erlebe ich eine wunderbare Openair-Eurythmiestunde. Eine ältere Lehrerin verzaubert die Kinder mit ihrer Bewegungsgeschichte in englischer Sprache. Es stellt sich heraus, dass ein deutsches Waldorflehrer-Duo aus Nürnberg seit vier Jahren die Schule begleitet. Immer in den Sommerferien opfern Brigitte und Michael ihre Zeit und fliegen hierher. Er ist Klassenlehrer und mentoriert hier die Lehrer*innen.; sie macht Eurythmie mit allen Kindern. Wir können uns am Nachmittag prächtig über Waldorf in Deutschland jetzt im Vergleich zu früher unterhalten und merken, wie ähnlich unsere Erfahrungen sind. 
Die Schule hier ist schon 15 Jahre alt, musste aber vor 7 Jahren umziehen und neu bauen für 6 Klassen, hat aber schon 9 Klassen mit 40 Kindern. Das heißt, dass gerade einmal 5 Kinder in jeder Klasse sind! Wie sich das rechnet, verstehe ich nicht. Wie auch immer: Hier werde ich nicht gebraucht, denn für die nächsten vier Wochen hat die Homkwan WS die beste Begleitung, die sie sich wünschen kann. Und ich kann frei weiterfahren.

Ausflug auf den Hausberg Doi Suthep

Ich verlasse Chiang Mai nicht ohne einen neuen Reifen. Denn ohne Ersatzrad wäre es fahrlässig weiter zu fahren. Immerhin finde ich eine Reifenhandlung in der 200000 Einwohner Stadt, die einen 33/12.5/15R-Reifen auf Lager hat. Zuerst besuche ich den Hausberg mit dem 1383 n.Chr. errichteten Tempel Wat Phra That Doi Suthep. Von hier hat man einen schönen Blick auf das Umfeld von Chiang Mai, in dem eine Million Menschen leben. Es folgen stimmungsvolle Bilder:

Mitte Juli treffe ich mich mit meiner Frau Silvia in Bangkok. So war es vereinbart. Theoretische wäre ich mit meinem Landcruiser über die Grenze von Laos nach Thailand gefahren und wir hätten uns da getroffen. Aber das Leben ist komplizierter, denn die thailändischen Zollbehörden lassen mich mit einem Campervan nicht einreisen. In der Hauptstadt Vientiane ging gar nichts. Und auch an der 230 km entfernten Grenze im Westen ließ man mich nicht durch. So musste ich zurück nach Vientiane, um mit dem Flugzeug nach Bangkok zu fliegen, um Silvia zu treffen.
Und wirklich halten wir uns einen Tag später in den Armen! Vierzehn Tage kann Silvia bleiben, dann ruft die Schule wieder. So bleibt uns nicht viel Zeit, so dass wir nur Bangkok, Ayutthaya und die Ostküste  anschauen werden. Der Süden mit Phuket und Koh Tao muss warten. Wir beginnen mit Bangkok und sind gleich überrascht über diese moderne Hochhausstadt mit seinen 10 Millionen Einwohnern:

Bangkok als westlich orientierte Großstadt

Gerade im Vergleich zu den anderen Städten in Laos, Nepal und Indien hebt sich Bangkok stark ab. Die Sauberkeit auf den Straßen überraschte mich, die riesigen Shopping-Center und Malls glänzen mit westlichen Produkten - ich sehe hier zum ersten Mal seit einem dreiviertel Jahr Philadephia-Frischkäse und Dr. Oetker Pizza zu stolzen Preisen! Die Thailänderinnen sind modern gekleidet und zeigen ihre Schönheit offen und direkt. Welch ein ungewohnter Anblick für mich, wenn man ein halbes Jahr in Indien war, wo lange Kleider und Saris vorherrschen. Ganz zu schweigen von den islamischen Ländern, in den die Frauen ihre Schönheit verstecken müssen! Internet gibt‘s hier überall in 5G-Stärke - da kann sich Deutschland was abgucken! Alles ist digitalisiert. Wenn du mit der Metro fährst, erhältst du einen Chip, den du am Ende der Fahrt wieder abgibst, und kein Papierticket! Ökonomisch boomt Bangkok und es wird überall weitergebaut. Die Highways durchziehen drei- und vierspurig die Stadt. Als vom Ruhrgebiet geprägter Deutscher mit den Stauerfahrungen einer A 40 kommt man sich hier wie im Wunderland vor. 

Wat Pho und Wat Arun 

Auch die anderen Tempelanlagen verdienen unsere Aufmerksamkeit. In Wat Pho ist der 46 m lange liegende Buddha zu bestaunen. Er ist natürlich nicht aus reinem Gold, aber wir glauben, er ist an manchen Stellen wie mit Blattgold überzogen, das eben in einzelnen Rechtecken aufgetragen ist. Aber in jedem Fall zieht dieser Buddha jede Menge Besucher an, so dass wir warten mussten, um in den Tempel zu gelangen. Errichtet wurde er von Rama I., der der Gründerkönig von Bangkok ist. Bis heute regiert seine DynastieThailand mit Rama X.
Wat Arun ist auf der gegenüberliegenden Flussseite und sollte vor 200 Jahren den Neuanfang des Königreiches symbolisieren. Aruna ist der Gott der Morgendämmerung. Von hier aus sollte das neue Siam (wie Thailand früher hieß) gegründet werden.

Bei den buddhistischen Stupas handelt es sich um ein Bauwerk, das keinen Innenraum hat, den man betreten könnte. Es ist wie ein Fingerzeig in den Himmel, in äußerer Korrespondenz zu den inneren Stufen der Erleuchtung. Manchmal ist auch die Asche der Könige oder Reliquien von Buddha eingemauert, so dass der Ort dadurch seine besondere, heilige Bedeutung erhält.
Zum Innenraum der Tempel hatte jeder Mensch, der seine Schuhe auszieht, zutritt; hier wird gebetet und hier werden Opfergaben getätigt.